起初，这寺庙只有僧人。当那位参与修建丹茜宫的敬妃选择出家时，仍然幻想有朝一日重返宫廷，恳请修业于皇极寺。世宗将皇极寺一分为二，僧院在东，尼院在西，不相通问。后来出家的妃嫔宫人渐多，每次改朝换代，总有大批宫女舍弃红尘，为故主念经祈福。东西两院的规模逐渐不相上下。除僧尼禅房之外，还修建有供皇家御用的休憩之所。
历代的皇帝们不断布施扩建，后宫嫔御常捐香火，皇极寺日渐修成美轮美奂的皇家寺院，楼台殿宇较之宫廷毫不逊色，亭阁风物别有意境，乃是京城美景之集萃，然而只对皇室贵胄开放。朝中众臣想一览其中风光，只能等特别的机缘——例如这次为皇孙祈福。
素盈没想到，她的提议让许多人堂而皇之地入寺膜拜，而自己却走不进去。
平王府的下人从惠和公主在世时就为所欲为，跑腿小童乘车而来，还算不上他们家最令人侧目的事。但禁军看得出来，她绝不是普通的家仆。见过皇后仪容的禁军并不多，何况她换了少年衣装，乍一看连自己也认不出来。可作为一个少年来说，她太过秀美。伪装本身就是一件值得怀疑的事情。