基督教的生存环境在君士坦丁统治期间发生了巨大的变化。首先，313年的米兰敕令使基督教获得了合法的地位，为进一步的发展扫清了障碍。其次，君士坦丁给予教会和神职人员一系列优惠政策，免除了神职人员对国家的经济和军事义务，允许教会接受捐赠并免除一些税负。最后，君士坦丁还在去世前接受了洗礼，正式成为基督徒。君士坦丁的这些措施对于基督教的发展产生了深远的影响，使它在与传统信仰的竞争中不断占据有利位置，并最终取而代之。狄奥多西一世统治时期，基督教成为国教。公元392年，他下令禁止基督教外的所有信仰，全面废除罗马传统的宗教信仰。经过300多年的发展，基督教最终取代了罗马的传统信仰。
基督教发展的脚步并没有随着帝国的衰亡而停止，相反，它却在不断壮大。各蛮族政权在建国后纷纷皈依基督教，并与教会建立了密切的关系，把基督教作为加强统治的重要工具。蛮族政权中除了法兰克人外，信奉的都是异端派阿里乌派。496年，克洛维皈依罗马教会。法兰克人势力的发展也是与罗马教会的支持密不可分的。法兰克国王还积极推广基督教，除了派遣传教士外，还用武力方式强迫被征服地区皈依基督教。查理曼每征服一个地区，就首先派遣教士建立教堂，基督教也随着法兰克人的扩张逐渐在莱茵河和易北河之间的日耳曼腹地发展起来。9世纪以后，基督教逐渐传播到中欧、东欧地区。