告密制度正式实行之后,武则天慧眼相中一匹“千里马”——胡人索元礼。他因告密受到了太后的召见,而且因所告之事经查属实,被直接任命为五品官员,负责审理钦定的“制狱”。这个索元礼根本就不是一个有政治信念的人,他性格残忍,每审一人,必牵连出数十乃至上百人来。武则天却十分赞赏他的办案方法,屡次召见,大加奖赏,以便树立他的权威。
索元礼的成功给了一批奸诈之徒启示,他们群起而效仿。其中,尚书都事周兴和来俊臣为了争功,蓄养了几百个无赖,专以告密陷害为业。想要害一个人,就派几个人到不同的地方去告状,告的都是同一件事,以增加诬陷的可信度。周兴、来俊臣还总结自己的告密经验,写了一本几千字的《罗织经》,发给手下学习,里面讲了什么样的人最合适诬陷,怎样牵出更多的人,怎样诱使他人自己承认反状等,形成了一套行之有效的理论。周兴和来俊臣因为告密,都成了高级官员。