火车抵达南京，邱行湘下车了。陈长捷送到站台上，两人相视无言。先说话的是陈长捷：“回去作何打算？”邱行湘胸有成竹：“不是说要劳动一段时间，向人民群众学习，求得他们的谅解么。我已经想好了，高墙之内，我是劳动标兵，高墙之外，我是生产模范！”陈长捷拍拍邱行湘的肩膀：“我要向你挑战……”
陈长捷回到上海，被分到市郊的崇明农场。这座城市虽然历来都是我们国家的工业基地，但是在那个“粮食引路菜当家”的年代，崇明农场无疑成为上海人民与自然灾害抗衡的前沿阵地。陈长捷是阵地上的一个兵，管理着几个蓄粪池。那日粪车泄粪，泄口阻塞，陈长捷二话不说，卷起衣袖，弯下腰身，伸手将泄口里的渣滓一把拖出，顾不得湍急的粪水直扑过来，溅得他从上到下浑身发臭；那日大雨滂沱，粪池渗漏，眼见如金似银的粪便就要流失，陈长捷大吼一声，纵身跳下，用胸口死死堵住漏洞，直到农场的其他员工赶到。
邱行湘虽然在制盒厂当工人，但是饥饿难耐的岁月里，各单位都发起生产自救。白下区地处闹市，没有空土，制盒厂领到了南京近郊明故宫旧机场的十亩水泥跑道。邱行湘肩扛十斤重的鹤嘴镐，随拓荒大军在这里安营扎寨。他曾经是建造工事的专家，没有想到跑道由三层水泥三层砂石相间铺成，一镐下去，眼冒金星，十镐下去，手起血泡，远比当年的洛阳核心阵地坚硬。他又是一个应对硬仗的高手，所以开垦完毕，制盒厂兵分两路，只留几个人在蔬菜基地的时候，他递交了请战书：“我在这里留下了罪恶，因为当年赴洛阳作战，就是从这条跑道起飞的……”邱行湘的理由最具有说服力，所以他被制盒厂任命为生产组长。不到三个月，他用长满厚茧的双手，捧出了一万多斤蔬菜。